博物學(xué)家喬治·路易斯·勒克萊爾(Georges Louis Leclerc)布馮伯爵(1771年獲得路易十五的稱號(hào))于1739年被任命為國(guó)王植物園(后來(lái)成為自然歷史博物館)的管理員。從1744年到1788年,他寫(xiě)下了他不朽的《自然史》,涵蓋了整個(gè)礦物世界和動(dòng)物王國(guó)。作為一個(gè)開(kāi)明的人,他相信科學(xué)知識(shí)應(yīng)該建立在實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上。1779年,他的《自然紀(jì)元》(Epoques de la nature)以清晰、高貴的風(fēng)格出版,贏得了包括幾位國(guó)王在內(nèi)的全歐洲受過(guò)教育的各界人士的欽佩。俄羅斯女皇凱瑟琳二世將布馮打扮成牛頓的模樣,并委托胡登雕刻這位博物學(xué)家的大理石半身像。狄德羅的朋友、德國(guó)作家梅爾基奧·格里姆(Melchior Grimm)一直向歐洲法院通報(bào)巴黎的知識(shí)發(fā)展情況,她充當(dāng)了她的中間人。1782年,這幅肖像被送往圣彼得堡,并在赫米塔奇博物館展出。布馮年紀(jì)太大,不能去旅行,他委托他的兒子代他去那里。1783年的沙龍上展出了一件大理石復(fù)制品,可能是羅浮宮的紋理大理石雕塑。